097-582-2200予防歯科とは？虫歯や歯周病を防ぐために大切なこと
こんにちは。由布市庄内町の歯医者「小野歯科医院」です。
歯医者は、歯が痛くなってから行くところだと思っていませんか。確かに、痛みが出てから受診する方も少なくありませんが、最近では予防歯科に力を入れる歯科医院が増えてきました。
予防歯科とは、虫歯や歯周病を未然に防ぐための取り組みのことです。定期的な検診やクリーニングを通じて、口腔内の健康を維持することができ、将来的なトラブルを防ぎます。
この記事では、予防歯科で行われている具体的な内容や予防歯科の重要性などについて、わかりやすく解説します。
予防歯科とは
予防歯科とは、虫歯や歯周病などの口腔内の病気を未然に防ぐための取り組みです。歯の治療にかかる時間やコストを減らすだけでなく、歯科疾患によって引き起こされる全身の健康への影響も軽減する効果が期待できます。
予防歯科が注目されるようになった背景には、生活水準の向上や医療技術の進歩があります。以前は歯が悪くなってから歯医者に行くという考えが主流でした。
しかし、現在ではあらかじめリスクを把握し、症状が出る前に対応することが重要だと認識されつつあります。予防歯科では、患者さま一人ひとりの口腔内の状態に応じた予防策を講じます。
予防歯科の重要性
予防歯科が重要視される背景には、健康寿命の延伸や生活の質（QOL）向上といった観点があります。早期発見・早期治療の重要性は多くの病気で言われていますが、予防歯科は歯の病気に限らず、全身の健康にも大きく影響する分野なのです。
ここでは、予防歯科の重要性について、具体的な観点から見ていきましょう。
口腔内の健康を長期間維持できる
予防歯科を取り入れることで、歯や歯茎の健康を保ちやすくなります。定期的に検診やクリーニングを受けることで、目に見えた痛みや腫れが起こる前に問題を発見し、処置を行えます。
自覚症状が現れたときには、治療が複雑になることが多いため、早期の対処は歯の寿命を延ばすうえで重要です。また、予防を心がけている方は、歯の動揺や噛み合わせの変化も早期に察知しやすく、適切な処置につなげやすいです。
治療費の削減につながる
予防歯科の重要なメリットの一つが、治療費の削減につながることです。例えば、重度の虫歯や歯周病の治療には、何度も通院が必要になって経済的な負担も増加していきます。
一方で、定期的にメンテナンスを受けていれば、早期発見・早期治療が可能になり、治療費や通院回数を減らすことができます。
全身の健康を守れる
口腔内の健康は、全身の健康と密接に関係しています。たとえば、歯周病は心疾患や糖尿病、さらには妊娠中の低体重児出産などとも関連があることがわかっています。予防歯科によって口腔内の炎症を防ぐことは、全身の健康を守ることにもつながります。
生活の質（QOL）を向上させる
口腔内の健康は、単に歯が欠けない、痛くないというだけでなく、豊かな人生を送るための基本でもあります。例えば、歯がしっかりしていれば、硬い食べ物でもよく噛めます。食事は私たちのエネルギー源であるだけでなく、コミュニケーションの一部でもあります。
歯周病や虫歯が原因で食事が億劫になると、生活の質は自然と下がってしまうのです。
歯を失うと噛みにくくなる、話しにくくなるなどの支障も出てきます。こうした変化が積み重なると、食欲の低下や認知症のリスク増加など、全身の健康にも影響を及ぼす可能性があるのです。
また、歯がきれいに並んでいると、セルフケアもしやすくなります。
予防歯科で行うこと
予防歯科では、虫歯や歯周病を未然に防ぐためにさまざまな処置やケアが行われます。これらは単に歯の健康を保つだけでなく、全身の健康維持にも大きく関与しています。
ここでは、予防歯科で行われる主な内容について詳しく見ていきましょう。
定期検診
予防歯科の基本となるのが、定期的な歯科検診です。多くの歯科医院では、3か月から半年に一度を目安に通院することが推奨しています。
検診では、虫歯や歯周病の兆候がないかをチェックし、必要に応じてレントゲン撮影なども行います。目に見えない部分のトラブルを早期に発見できるため、将来的な大掛かりな治療を避けることができるのです。
プロフェッショナルクリーニング（PMTC）
どんなに丁寧に歯を磨いていても、歯と歯ぐきの間や歯の凹凸部分にはプラークが残りやすく、放置すると歯石に変化します。プロフェッショナルクリーニング（PMTC）は、専用の機器とペーストを使用して、通常の歯磨きでは落としきれない汚れを徹底的に除去する清掃処置です。
これによって、口腔内の細菌の数を減らし、虫歯や歯周病のリスクを大幅に下げることができます。
フッ素塗布
フッ素には、歯質を強くしたり歯の再石灰化を促進したり、虫歯の初期段階での進行を抑える効果があります。また、歯の表面を酸に対して溶けにくい状態にすることで、虫歯の発生を抑える効果も期待できます。
フッ素配合の歯磨き粉や洗口液は市販されていますが、歯科医院ではより濃度の高いフッ素を塗布できます。
シーラント処置
奥歯の咬合面は複雑な形状をしているため、歯ブラシが届きにくく、食べ物や細菌が蓄積しやすい部位です。シーラント処置とは、この部分に樹脂を塗布して密閉し、虫歯の原因となる汚れの侵入を防ぐ処置です。
特に、乳歯や生えたばかりの永久歯に対して有効であり、歯の根元や溝など、磨き残しが起きやすい箇所を中心に重点的に予防できます。
ブラッシング指導
一人ひとりの口腔内の状態や歯並びによって、適切な歯磨き方法は異なります。予防歯科では、歯科衛生士が患者さまの歯磨き習慣を確認し、必要に応じてブラッシング指導を行います。
正しい歯ブラシの持ち方や動かし方、歯間ブラシやフロスの使い方など、セルフケアの質を高めるためのアドバイスを受けられるのです。
虫歯や歯周病を予防するために自宅でできること
予防歯科において、歯科医院でのケアが重要である一方、自宅でのセルフケアも非常に重要です。せっかく歯科医院で予防治療を受けても、日々のケアが不十分であれば効果は半減してしまいます。
ここでは、自宅でできる虫歯と歯周病の予防法について解説します。
正しい歯磨きの習慣を身につける
予防歯科において最も基本となるのは、毎日の歯磨きです。歯磨きをしない人は少ないですが、正しい方法で行われていないと十分な効果は得られません。大切なのは、歯と歯ぐきの境目や歯と歯の間など、汚れがたまりやすい部分までしっかりと磨くことです。
歯ブラシは鉛筆を持つように軽く持ち、力を入れすぎないようにしましょう。力を入れすぎると歯ぐきを傷つける恐れがあります。
また、歯科医院で自分の口に合った歯ブラシのサイズや毛先のタイプを相談し、適切なものを使い続けることも大切です。
デンタルフロスや歯間ブラシを併用する
歯ブラシだけでは、歯と歯の間にたまる汚れを完全には除去できません。歯と歯の間が狭い場合はデンタルフロス、間が広い場合は歯間ブラシを使うことで、歯垢を効果的に取り除けます。
デンタルフロスは、歯と歯の接触面、歯間ブラシは歯と歯の間の隙間がやや広い箇所に使用するとよいでしょう。歯周病の原因となる歯垢を除去するには、最低でも1日1回、毎晩このケアを行うことが推奨されます。
フッ素入り歯磨き粉を使用する
フッ素は歯の表面を強化し、虫歯を防ぐのに有効な成分です。年齢や歯の状態に合った濃度のものを選びましょう。歯磨きのあとは軽くうがいをしてフッ素を口内に残すようにすると、より高い効果が期待できます。
食生活の見直し
予防歯科において、食生活も見逃せない要素です。虫歯の原因はプラークの中の細菌であり、これを増殖させるのが糖分です。甘いお菓子やジュースを頻繁に摂ると、虫歯発生のリスクが高まります。
間食を控える、飲み物は水やお茶を中心にするなど、食習慣を見直すことが大切です。また、よく噛んで食べることで唾液の分泌が促進され、自然な自浄作用が働き虫歯予防につながります。
生活習慣の改善
健康な口腔環境を維持するためには、生活習慣の改善も不可欠です。禁煙は歯周病の進行を防ぐうえで非常に効果的であり、ストレスの管理や睡眠の質を高めることも、免疫力の維持に役立ちます。
また、唾液の分泌を促すために、良く噛んで食べる食事やガムを利用することも口腔環境の改善に効果的です。
まとめ
予防歯科とは、虫歯や歯周病を未然に防ぐための考え方と行動であり、治療よりも健康維持に重点を置くアプローチです。歯の健康だけでなく全身の健康や生活の質（QOL）にも関わる取り組みといえます。
予防歯科で行われる定期検診やクリーニング、フッ素塗布、シーラント処置などのケアによって、歯のトラブルを早期に防ぐことができます。また、これらは自宅でのセルフケアと組み合わせることで、効果がより高まります。
「痛くなってから歯医者に行く」という従来の考え方から、「痛くなる前に行く」という予防の意識へシフトすることが、将来的な健康維持につながるのです。
予防歯科を検討されている方は、由布市庄内町の歯医者「小野歯科医院」にお気軽にご相談ください。
当院では、30年以上の経験を持つ院長が一人ひとりに合わせた治療を提供しています。一般歯科から、マウスピース矯正やインプラントなどの治療も行っていますので、お口のお悩みはぜひご相談ください。
