こんにちは。由布市庄内町の歯医者「小野歯科医院」です。

歯周病を予防するには、毎日の歯磨きだけで十分なのでしょうか。

歯周病は歯ぐきだけに起こる問題ではなく、進行すると歯を支える骨にも影響を及ぼす病気です。初期の段階では自覚症状に乏しいため、気づかないうちに進行し、重症化すると歯を支えきれなくなり、最終的に歯を失うこともあります。

大切な歯を長く残すためには、症状がないときから歯周病をしっかり予防することが重要です。

今回は、歯周病の基礎知識から、日常生活でできる予防法、そして歯科医院で行う専門的なケアまで詳しく解説します。これからの口腔ケアの参考にしてください。

歯周病とは

歯周病とは、歯垢（プラーク）に含まれる細菌によって歯ぐきに炎症が起こり、進行すると歯を支える歯槽骨などの歯周組織が破壊される病気です。歯周病は、炎症が主に歯ぐきにとどまっている歯肉炎と、歯を支える組織にまで影響が及んだ歯周炎に分けられます。

歯肉炎では、歯ぐきの赤みや腫れ、歯磨きをしたときの出血などがみられることがあります。さらに炎症が進んで歯周炎になると、歯と歯ぐきの間にある溝が深くなって歯周ポケットが形成され、歯槽骨の吸収が進みます。

重症化すれば歯がぐらつき、最終的には歯を維持することが難しくなる場合もあります。

歯周病は初期には痛みなどの自覚症状が乏しいこともあり、自分で進行度を判断するのは容易ではありません。

そのため、歯ぐきからの出血や腫れなどの変化がみられた場合はもちろん、目立った症状がない場合でも定期的に歯科医院を受診し、歯ぐきや歯を支える組織の状態を確認することが大切です。

歯周病の原因

ここでは、歯周病と関係する主な原因やリスク因子について詳しく見ていきましょう。

歯垢（プラーク）の蓄積

歯周病の主な原因は、歯の表面や歯と歯ぐきの境目にたまる歯垢（プラーク）です。歯垢というと食べかすをイメージする方もいるかもしれませんが、実際には細菌などが集まってできた、白色や黄白色の粘り気のあるかたまりです。

歯磨きが十分にできておらず、歯と歯ぐきの境目に歯垢が残ると、歯垢に含まれる細菌の影響で歯ぐきに炎症が起こります。その結果、歯ぐきが赤く腫れたり、歯磨きの際に出血したりすることがあるのです。

さらに、歯垢を取り除かないままにしていると、唾液に含まれるカルシウムやリンなどが沈着して石灰化し、硬い歯石へと変化します。歯石の表面には歯垢が付着しやすいため、歯周病の原因となる歯垢がたまりやすくなります。

喫煙

喫煙は、歯周病の発症や進行に関係するリスク因子の一つです。たばこを吸う人は、吸わない人と比べて歯周病にかかりやすく、歯周病の治療を受けた場合も治りにくいことがわかっています。

たばこの煙に含まれる有害物質は、口の中から吸収されると血管を収縮させ、歯ぐきの血流を減少させます。その影響により、歯周病があっても歯ぐきの腫れや出血などの症状が現れにくくなることがあります。

つまり、目立った症状がなくても、歯周病が進行している可能性があるため注意が必要です。

ストレス

ストレスは歯垢のように、歯周病を直接引き起こすものではありませんが、歯周病の発症や進行に関わる要因の一つと考えられています。

強いストレスを受けたり、ストレスが長く続いたりすると、体の免疫機能に影響を及ぼすことがあります。免疫には、細菌などから体を守る役割があります。その働きのバランスが変化することで、歯ぐきの炎症にも影響が及ぶ可能性があるのです。

また、ストレスが続くと、歯磨きなど日頃のお口のケアが十分に行き届かなくなる場合もあります。歯と歯ぐきの境目に歯垢が残る状態が続けば、歯周病の原因となる細菌が増えやすい環境につながります。

このように、ストレスが直接歯周病を引き起こすわけではありませんが、体の反応や日々の生活を通じて、歯周病の発症や進行に影響を与える可能性があるのです。

歯ぎしりや食いしばりの習慣

歯ぎしりや食いしばりは、それだけで歯周病を発症させる直接的な原因ではありません。

しかし、歯や歯を支えている組織に強い力が加わるため、すでに歯周病がある場合には症状を悪化させる要因になることがあります。

健康な歯は、歯ぐきだけで支えられているわけではありません。歯の根の周囲にある歯根膜や歯槽骨などの組織によって支えられています。

歯周病が進行すると歯槽骨が失われ、歯を支える力が弱くなります。この状態で歯ぎしりや食いしばりによる強い力が繰り返しかかると、残っている歯周組織に大きな負担がかかります。その結果、歯のぐらつきが大きくなるなど、歯周病の症状が悪化する可能性があるのです。

歯周病を予防するために自宅でできること

ここでは、自宅で取り組める歯周病の予防方法について解説します。

しっかりブラッシングを行う

歯周病予防の基本は、毎日のブラッシングで歯垢を取り除くことです。特に歯と歯ぐきの境目は歯垢がたまりやすく、残った細菌の影響によって歯ぐきに炎症が起こります。そのため、歯の表面だけでなく、歯と歯ぐきの境目まで丁寧に磨くことが大切です。

歯を磨くときは、歯ブラシの毛先を歯と歯ぐきの境目に当て、小刻みに動かします。強い力で磨けば歯垢がよく落ちるわけではなく、かえって歯ぐきを傷つけることがあります。毛先が広がらない程度の力を意識しましょう。

また、奥歯や歯並びが重なっている部分などは、丁寧に磨いているつもりでも歯垢が残ることがあります。磨く順番を決め、一部分ずつ確認しながら磨くと磨き忘れを防ぎやすくなります。

歯並びや歯ぐきの状態は一人ひとり異なるため、自分に合った磨き方を歯科医院で確認することも重要です。

デンタルフロスや歯間ブラシを活用する

歯周病を予防するには、歯ブラシだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシを使って歯と歯の間も清掃することが大切です。

歯と歯の隙間が狭い部分には、細い糸を通して清掃するデンタルフロスを使用します。フロスを歯の側面に沿わせて動かすことで、歯ブラシでは届きにくい部分のプラークを取り除けます。

一方、歯と歯の間に隙間がある部分では、歯間ブラシを通して清掃します。歯間ブラシには複数のサイズがあり、歯と歯の隙間に合ったものを選ぶことが重要です。太すぎる歯間ブラシを無理に通すと、歯や歯ぐきを傷つける可能性があります。

自分に合うサイズや使い方がわからない場合は、歯科医院で確認しましょう。

禁煙する

歯周病を予防するためには、禁煙に取り組むことも大切です。たばこを吸い続けると歯ぐきの血流や体の防御機能に影響が及び、歯周病にかかりやすくなるだけでなく、歯周病になった場合も治療の効果が得られにくくなります。

禁煙すると、喫煙によって低下していた歯ぐきの血流や免疫の働きが回復することで、歯を支える組織の状態が改善し、歯周病のリスク低下につながります。また、すでに歯周病になっている場合でも、禁煙によって治療効果が高まることがわかっています。

ストレスを溜めない

歯周病予防に取り組む際は、お口のケアだけでなく、ストレスを溜め込まないように生活を整えることも意識しましょう。ストレスを完全になくすことは難しいため、自分なりに気持ちを切り替えたり、心身を休ませたりする時間をつくることが大切です。

例えば、十分な睡眠や休息をとる、適度に体を動かす、趣味を楽しむなど、日常生活の中で取り入れやすい方法があります。無理に特別なことを始めるのではなく、自分がリラックスできる過ごし方を見つけ、継続することを意識しましょう。

また、忙しい日が続いても、歯磨きやデンタルフロスなどの口腔ケアを習慣として続けることが大切です。生活習慣を整えながら毎日のセルフケアを継続し、歯周病予防につなげていきましょう。

歯周病を予防するために歯科医院で行うこと

毎日のセルフケアに加えて、歯科医院で定期的にお口の状態を確認し、自分では取り除けない汚れを除去することも歯周病予防には重要です。ここでは、歯科医院で行う主なケアについて解説します。

定期的な歯科検診

歯周病は初期には痛みなどの自覚症状がほとんどなく、自分では気づかないことがあります。そのため、症状がないときから定期的に歯科検診を受け、お口の状態を確認することが大切です。

歯科医院では、歯垢や歯石の付着、歯ぐきの腫れや出血などを確認します。また、細い器具を歯と歯ぐきの間に入れて歯周ポケットの深さを測り、歯ぐきの状態や歯周病の進行度を調べます。

必要に応じてエックス線撮影を行い、目で見るだけでは確認できない歯槽骨の状態を調べることもあります。

こうした検査を定期的に受けることで、自分では気づきにくい歯周病を早い段階で発見し、必要なケアや治療につなげることができます。

プロフェッショナルクリーニング（PMTC）

PMTCとは、Professional Mechanical Tooth Cleaningの略で、歯科医師や歯科衛生士などの専門家が専用の器具を使い、歯の表面に付着した歯垢を取り除くクリーニングです。

毎日丁寧に歯を磨いていても、奥歯や歯と歯の間、歯と歯ぐきの境目などには歯ブラシが届きにくく、プラークが残ることがあります。PMTCでは、このようなセルフケアだけでは清掃しにくい部分を含めて、専用の器具で歯の表面を清掃します。

なお、プラークが石灰化して硬い歯石になると、歯ブラシでは取り除けません。歯石が付着している場合には、スケーラーという専用の器具を使った歯石除去も行います。

ブラッシング指導

毎日歯を磨いていても、歯ブラシの毛先が届いていなければ歯垢は残ります。特に奥歯や歯と歯ぐきの境目、歯並びが重なった部分などは磨き残しが生じやすく、自分では気づきにくい場所です。

ブラッシング指導では、歯科医師や歯科衛生士がお口の中を確認し、どこにプラークが残っているのかを患者さんと一緒に確認します。

そのうえで、歯並びや歯ぐきの状態に合わせて、歯ブラシを当てる位置や角度、動かし方などを説明します。必要に応じて、デンタルフロスや歯間ブラシの使い方も確認します。

自分の磨きにくい場所を把握し、そこに毛先をきちんと届かせる方法を身につけることで、毎日の歯磨きでプラークを取り除きやすくなります。

まとめ

歯周病は、歯垢に含まれる細菌によって歯ぐきに炎症が起こり、進行すると歯を支える歯槽骨などにも影響を及ぼす病気です。初期には自覚症状が乏しいこともあるため、症状が現れてからではなく、日頃から予防に取り組むことが大切です。

歯周病予防の基本は、毎日のブラッシングに加え、デンタルフロスや歯間ブラシを活用してプラークを丁寧に取り除くことです。また、喫煙など歯周病のリスクに関係する生活習慣にも目を向けましょう。

自宅でのセルフケアだけでは、お口の状態を正確に把握したり、歯石を取り除いたりすることはできません。大切な歯を長く守るためにも、定期的に歯科医院を受診し、検診や専門的なクリーニング、ブラッシング指導を受けながら歯周病予防を続けていきましょう。

歯周病の症状にお悩みの方は、由布市庄内町の歯医者「小野歯科医院」にお気軽にご相談ください。

当院では、30年以上の経験を持つ院長が一人ひとりに合わせた治療を提供しています。一般歯科から、マウスピース矯正やインプラントなどの治療も行っていますので、お口のお悩みはぜひご相談ください。

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